Старейшины иудейские

«Пришли опять в Иерусалим. И когда Он ходил в храме, подошли к Нему первосвященники и книжники, и старейшины и говорили Ему: какою властью Ты это делаешь? и кто Тебе дал власть делать это?» (Мк. 11:27-28).

Старейшинами называли тех, кто занимал различные общественные положения в гражданском и церковном делах, были начальниками, председателями в народных собраниях. Первое избрание и назначение старейшин в еврейских государственных делах состоялось в пустыне, когда 70 способных человек были избраны помогать Моисею.

«И послушал Моисей слов тестя своего и сделал все, что он говорил [ему]; и выбрал Моисей из всего Израиля способных людей и поставил их начальниками народа, тысяченачальниками, стоначальниками, пятидесятиначальниками и десятиначальниками [и письмоводителями], и судили они народ во всякое время; о [всех] делах важных доносили Моисею, а все малые дела судили сами» (Исх. 18:24-26).

«И сказал Господь Моисею: собери Мне семьдесят мужей из старейшин Израилевых, которых ты знаешь, что они старейшины и надзиратели его, и возьми их к скинии собрания, чтобы они стали там с тобою; Я сойду, и буду говорить там с тобою, и возьму от Духа, Который на тебе, и возложу на них, чтобы они несли с тобою бремя народа, а не один ты носил» (Чис. 11:16-17).

Старейшины упоминаются почти в течение всей библейской истории. Старейшины имели сильное влияние и уважение в народе. В Иудейских древностях Иосифа Флавия сказано, что в царствование Антиоха старейшины были освобождены от уплаты налогов. Совет старейшин, а впоследствии — Великое Собрание, существовал во времена Хасмонеев. В более поздний период эти учреждения заменены были Синедрионом — советом из 70 старцев.